Una de las definiciones más comunes de un problema es que se aplica a una pregunta o dificultad que requiere una solución o causa una preocupación. La palabra normalmente se percibe negativamente como un desafío o una situación difícil, pero puede ser reemplazada por términos más positivos como aspiración, meta u oportunidad. Porque un problema no es un estado del ser ni una cosa en sí misma. En cambio, un problema es el acto de plantear una pregunta sobre una situación para su consideración. El proceso de consideración da como resultado una comprensión de los estados actuales y deseados de esa situación.

Todos los problemas tienen dos características en común: objetivos y barreras..

Metas, porque los problemas implican alcanzar un objetivo o un estado deseado, que también puede incluir desear evitar una determinada situación o evento. Si no hubiera barreras en el camino para lograr el objetivo, no habría problema. La resolución de problemas implica superar las barreras u obstáculos que impiden el logro de las metas.

Si tiene hambre, su objetivo es comer algo. Una barrera para esto puede ser que no tenga alimentos disponibles. Entonces, haces un viaje al supermercado y compras algo de comida, quitando la barrera y resolviendo así el problema. Si es el jefe de una organización, entonces su objetivo principal puede ser maximizar las ganancias y esta meta principal puede necesitar dividirse en numerosos subobjetivos para cumplir con el objetivo final de aumentar las ganancias. Puede haber muchas barreras que impidan alcanzar la meta. El gerente debe intentar reconocer estas barreras y eliminarlas o encontrar otras formas de lograr los objetivos de la organización.

Mirar un problema en términos de metas y barreras también puede ayudarlo a dividir problemas más grandes en subproblemas más manejables.

Por ejemplo, en este problema: “Me han ofrecido un trabajo que quiero, pero no tengo el transporte para llegar allí y no tengo suficiente dinero para comprar un automóvil”.